2011年福島第一核電站熔毀給全球的核電計劃踩下了剎車。實際上，在過去幾十年中，由于對安全和成本等因素的考慮，北美的核電產業(yè)停滯已經數(shù)十年。
不過，最近加拿大和美國的核電項目重回人們的視野，在零碳排放的背景下，相較于可再生能源更穩(wěn)定的核電再度成為北美電力市場的重中之重。
在加拿大經濟、人口第一大省安大略省，核能正在獲得巨大的發(fā)展勢頭。7月31日周一，該省政府提出的新計劃顯示，該省將現(xiàn)有的Bruce Power核電站擴建為世界上最大的核電站，并承諾在已開始建造的另一座核電站的場地上增加三個小型模塊化反應堆。
市場分析認為，這一消息標志著加拿大核能行業(yè)的轉變，該行業(yè)在加拿大已經停滯了三十年。 此舉也被視為推進當?shù)乩匣娋W現(xiàn)代化的關鍵一步，該電網需要在不增加本已高昂的電力成本或威脅排放目標的情況下增加容量。還有分析認為，這表明加拿大乃至全球的核電政策可能最終會擺脫困境。
加拿大全國共有19座用于發(fā)電的核反應堆，其中安大略省就擁有18座，其中大部分建于上世紀60年代至80年代。由于移民帶來的人口快速增加、經濟發(fā)展和能源轉型，到2050年，安大略省必須將其電網規(guī)模擴大一倍。據(jù)管理該省電網的機構稱，到2050年，隨著人們改用電動汽車，安大略省將需要花費約4000億加元將發(fā)電能力翻一番，達到88.4吉瓦。
得益于現(xiàn)有的核電、水電和風電，安大略省的電網中已有90%來自清潔能源。但隨著電力需求的不斷增加以及風力和太陽能發(fā)電的不穩(wěn)定性，要達到100%的清潔能源發(fā)電十分困難。核電項目需要很多年才能完成，由于安大略省的所有三個核電站都將于本十年內進行翻新，該省的發(fā)電能力將在近幾年暫時削減。在施工過程中，該省計劃提供更多天然氣來支持電力供應。
一旦核電站翻新完成，安大略省將減少對天然氣的依賴。
此外，有研究認為，安大略省重啟核電建設，有助于幫助該省實現(xiàn)加拿大設定的2035年電力零排放的目標。與此同時，當?shù)鼐用耠妰r可能只會上漲大約10%，而不是大幅上漲，這和當?shù)厝说念A期基本相同。
與此同時，在美國，佐治亞州一座核電站的一座新的核反應堆已進入商業(yè)運營，成為美國幾十年來第一座從頭開始建造并投產的新反應堆。
7月31日周一，佐治亞電力公司宣布，位于奧古斯塔東南部沃格特爾工廠的3號機組已完成測試，現(xiàn)已可靠地向電網供電。這一機組原定于2016年開始發(fā)電，并于2009年開始建設。但由于耗資遠超預算，再加上福島核事故之后市場對核電的擔憂，導致工期延宕。今年6月和7月，這一機組發(fā)生多起故障因而停運。
3號機組滿負荷輸出1100兆瓦電力，可為50萬個家庭和企業(yè)供電，該機組提供的電力輸往喬治亞州、佛羅里達州和阿拉巴馬州。
此外，該核電站的第四個反應堆也已接近完工，該發(fā)電廠之前的兩個反應堆已經發(fā)電數(shù)十年。核管理委員會周五表示，放射性燃料可能會在9月底之前被裝載到4號機組中，該機組計劃于明年3月投入商業(yè)運營。
不過，美國和加拿大對待核電的態(tài)度依然有所不同。沃格特爾工廠的3號和4號機組在福島核電站事故前是美國大力推廣核能計劃中的一部分，然而這些計劃大多胎死腹中。如今，在加拿大大興土木之際，隨著沃格特爾工廠的3號和4號機組投產，美國可能在未來幾十年都不會興建更多核反應堆或者核電廠，這一項目也可能成為美國最后的大型核電項目。
