核反應(yīng)堆又稱為原子能反應(yīng)堆或反應(yīng)堆，是能維持可控自持鏈?zhǔn)胶肆炎兎磻?yīng)，以實(shí)現(xiàn)核能利用的裝置，核反應(yīng)堆通過(guò)合理布置核燃料，使得在無(wú)需補(bǔ)加中子源的條件下能在其中發(fā)生自持鏈?zhǔn)胶肆炎冞^(guò)程。

首先，燃料不同。煤電廠是依靠燃燒化石燃料（煤）釋放的化學(xué)能制造蒸汽，而核電廠則依靠核燃料（濃縮天然鈾或钚）的核裂變反應(yīng)釋放的核能來(lái)制造蒸汽。

截至2021年12月31日，我國(guó)大陸地區(qū)共有在建和運(yùn)行核電機(jī)組71臺(tái)，其中運(yùn)行機(jī)組52臺(tái)。2021年第四季度，運(yùn)行核電機(jī)組狀態(tài)正常，三道安全屏障完整， 未發(fā)生危及公眾和環(huán)境安全的放射性事件。

國(guó)家核安全局根據(jù)《中華人民共和國(guó)民用核設(shè)施安全監(jiān)督管理?xiàng)l例》及其實(shí)施細(xì)則，制定并發(fā)布了《核電廠操縱人員執(zhí)照頒發(fā)和管理程序》，規(guī)定了操縱人員考核標(biāo)準(zhǔn)的制定和核準(zhǔn)，取照考核的準(zhǔn)備，取照考核的監(jiān)督管理，取照人員的資格審查和執(zhí)照頒發(fā)，執(zhí)照管理，換發(fā)新執(zhí)照和重新申請(qǐng)執(zhí)照。

1979年3月28日，美國(guó)三哩島核電廠由于設(shè)備故障、儀表失靈和操縱員誤操作，發(fā)生了壓水堆核電廠有史以來(lái)最嚴(yán)重的一次事故，導(dǎo)致堆芯部分熔化。但是事故沒(méi)有造成工作人員傷亡。根據(jù)事故后放射性監(jiān)測(cè)結(jié)果，三哩島事故對(duì)環(huán)境和居民沒(méi)有造成放射性危害。

切爾諾貝利核電廠4號(hào)機(jī)組的反應(yīng)堆是壓力管式石墨慢化沸水堆。該堆型設(shè)計(jì)上的不安全因素早在1983年就已在立陶宛同類型反應(yīng)堆上被發(fā)現(xiàn)，但沒(méi)有引起管理機(jī)構(gòu)的足夠重視，未采取任何改進(jìn)措施。此外，切爾諾貝利核電廠當(dāng)時(shí)的試驗(yàn)準(zhǔn)備工作極其草率，未嚴(yán)肅認(rèn)真地制定和實(shí)施試驗(yàn)大綱，更無(wú)安全處置預(yù)案，致使操作人員對(duì)實(shí)驗(yàn)中可能出現(xiàn)的各種異常情況毫無(wú)準(zhǔn)備。

2011年3月11日，日本發(fā)生9.0級(jí)地震,核反應(yīng)堆保護(hù)系統(tǒng)及時(shí)發(fā)揮作用使反應(yīng)堆自動(dòng)停堆，但電網(wǎng)供電系統(tǒng)及及交通受到全部破壞，地震引起的強(qiáng)烈海嘯，進(jìn)一步摧毀了電站內(nèi)應(yīng)急電源，導(dǎo)致反應(yīng)堆冷卻系統(tǒng)功能完全喪失余熱無(wú)法排出，堆芯燃料融化，引發(fā)氫氣爆炸（并非核爆炸），加上搶險(xiǎn)工作不力，最終導(dǎo)致放射性物質(zhì)從損壞的建筑物排放至外界環(huán)境。

我國(guó)核安全法律法規(guī)體系和我國(guó)的法律法規(guī)體系是相應(yīng)的，分為國(guó)家法律、國(guó)務(wù)院條例和部門規(guī)章。截至2014年4月，共有法律1部，行政法規(guī)7項(xiàng)，部門規(guī)章27項(xiàng)，導(dǎo)則89項(xiàng)，共計(jì)124項(xiàng)法規(guī)。